Γεννήθηκε στο Ελσίνκι το 1947. Σπούδασε κινηματογράφο στο Πανεπιστήμιο Τέχνης και Σχεδίου (ΤΑΙΚ) στο Ελσίνκι και σε ηλικία 21 ετών σκηνοθέτησε την πρώτη της ταινία μεγάλου μήκους.Έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στον κινηματογράφο στο Πανεπιστήμιο Τεμπλ της Φιλαδέλφιας, στις ΗΠΑ. Στη δεκαετία του 1970 εργάστηκε ως οπερατέρ και ως σεναριογράφος με τους φιλανδούς σκηνοθέτες Rauni Mollberg, Mikko Niskanen και Jorn Donner. Η πρώτη σημαντική της ταινία, "Η άκρη της φλόγας" [Flame Top], ένα ιστορικό δράμα, επιλέχτηκε στο επίσημο πρόγραμμα των Καννών το 1980. Ως σκηνοθέτης ταινιών ντοκιμαντέρ η Χονκασάλο έχει γίνει γνωστή για την "Τριλογία του Ιερού και Σατανικού" το τελευταίο μέρος της οποίας, "Άτμαν", κέρδισε το βραβείο Joris Ivens στο Φεστιβάλ του Άμστερνταμ, το 1996. Η τελευταία της ταινία μυθοπλασίας, "Ο Πυροφάγος", κέρδισε το μεγάλο βραβείο του Αμερικάνικου Ινστιτούτου Κινηματογράφου (ΑFI) στο Λος 'Αντζελες, το 1998.Έχει γράψει, σκηνοθετήσει, και εργαστεί ως διευθυντής φωτογραφίας για ταινίες ντοκιμαντέρ και μυθοπλασίας πάνω από 25 χρόνια. Έχουν πραγματοποιηθεί ρετροσπεκτίβες για το έργο της στο Ελσίνκι (Φιλανδία, 2004), Βίσμπι (Σουηδία, 2000), Κουόπιο (Φιλανδία, 1998), Ρουέν (Γαλλία, 1996).Για το σύνολο του έργου της, της έχουν απονεμηθείτα βραβεία Aho & Soldan (2004), Laterna Magica (1999), Suomi (1998), Bat (1993).