Η Μαρί Καρντινάλ γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου του 1929 στο Αλγέρι. Ο πατέρας της ήταν βιομήχανος. Πήρε το πτυχίο φιλοσοφίας στο Παρίσι στα 1948. Έκανε μεταπτυχιακά στη φιλοσοφική σχολή της Αλεξάνδρειας. Παντρεύτηκε το 1953 και απέκτησε τρία παιδιά. Διετέλεσε καθηγήτρια φιλοσοφίας στη Θεσσαλονίκη, στη Λισσαβόνα, στη Βιέννη και στο Μόντρεαλ από το 1953 έως το 1960. Μετά, η επαγγελματική καριέρα της σταματάει, και αρχίζει να ασχολείται με το γράψιμο.