Ο Χανς - Γιόζεφ Όρτχαϊλ γεννήθηκε το 1951 στην Κολονία. Σπούδασε μουσικολογία, φιλοσοφία και γερμανική φιλολογία στο Μάιντς, το Γκέτινγκεν και το Παρίσι. Από το 1990 διδάσκει συγγραφή και σύγχρονη λογοτεχνία στο πανεπιστήμιο του Χίλντεσχαϊμ. Το πρώτο του μυθιστόρημα "Fermer" τιμήθηκε με το βραβείο Aspekte-Literaturpreis το 1979 και έκτοτε έχει εκδώσει πολλά μυθιστορήματα και δοκίμια. Ζει στη Στουτγάρδη.