Η Elissa Epel γεννήθηκε στο Καρμέλ της Καλιφόρνιας και φοίτησε αρχικά στο Στάνφορντ και στη συνέχεια στο Γέιλ, όπου ολοκλήρωσε τις διδακτορικές της σπουδές στην κλινική ψυχολογία και στην ψυχολογία της υγείας. Ως κλινική ψυχολόγος μελετά το στρες, τη γήρανση και την παχυσαρκία.