Ένα μυστικό κρυμμένο στα χαλάσματα ενός πύργου στην Κορνουάλη απειλεί το μέλλον ενός ερωτευμένου ζευγαριού: το πρώτο μυθιστόρημα του Κόλινς, του πατέρα της αισθηματικής λογοτεχνίας μυστηρίου.

"Aχ, για όνομα του Θεού, μην το γράψετε!»: Τι είναι αυτό που κάνει την παράξενη καμαριέρα να θερμοπαρακαλεί την ετοιμοθάνατη κυρία της να μην απευθύνει λίγα τελευταία λόγια στον απαρηγόρητο σύζυγό της; Ποιο μυστικό κρύβει η άρρωστη πρώην ηθοποιός και γιατί επι-σπεύδει τον θάνατό της παίρνοντας ένα δραστικό φάρμακο που θα της δώσει τη δύναμη να το αποκαλύψει σε μια επιστολή; Παρά την υπόσχεση που έδωσε, η καμαριέρα μετά τον θάνατο της γυναίκας θάβει το γράμμα σε μια απομονωμένη πτέρυγα του πύργου του αφεντικού της και εξαφανίζεται χωρίς να του πει λέξη. Είκοσι χρόνια αργότερα το μυστικό κινδυνεύει να αποκαλυφθεί. Τι θα σημάνει αυτό για την κόρη της νεκρής και τον τυφλό σύζυγό της;

Το "Θαμμένο μυστικό" είναι το πρώτο μυθιστόρημα του Ουίλκι Κόλινς που ο Ντίκενς δημοσίευσε σε συνέχειες στο περιοδικό του Household Words το 1857.
Οι κριτικοί ενθουσιάστηκαν και όταν, λίγο αργότερα, εκδόθηκε σε βιβλίο στην Αγγλία και την Αμερική γνώρισε ιδιαίτερη επιτυχία, ανοίγοντας το δρόμο για το διασημότερο βιβλίο του Κόλινς, τη "Γυναίκα με τα άσπρα" με την οποία έχει πολλά κοινά στοιχεία: ένα παλιό μυστικό που στοιχειώνει, ένα νεαρό ερωτευμένο ζευγάρι, αριστοκρατικό περιβάλλον και, όπως σε όλα τα βιβλία του Κόλινς, δυνατούς γυναικείους χαρακτήρες ανάμεσα στους οποίους ξεχωρίζει η καμαριέρα Σάρα, την οποία πολλοί παρομοιάζουν με τη δαιμονική Λίντια του άλλου διάσημου μυθιστορήματος του συγγραφέα, του Αρμαντέιλ.