Μια ιστορία εξουσίας και διεκδίκησης, άμυνας και επίθεσης, βίας και θηριωδίας, φόβου και θάρρους, ηγετικής ικανότητας και εσφαλμένης στρατηγικής, αλληλεγγύης και εξουθένωσης του εχθρού. Πόσα πρόσωπα κρύβει στην πραγματικότητα μια μάχη;

Σ' ένα από τα πιο σημαντικά έργα της σύγχρονης στρατιωτικής ιστορίας, ο Βρετανός ιστορικός John Keegan αφηγείται την ιστορία της εξέλιξης της μάχης ως οριακής ανθρώπινης εμπειρίας που δοκιμάζει ψυχικές αντοχές και υλικές δυνάμεις.

Εξετάζοντας τρεις χαρακτηριστικές περιπτώσεις - Αζενκούρ, Βατερλώ, Σομ - περιγράφει θεατές και αθέατες πλευρές μιας μάχης και τις συνέπειές της σε τρεις διαφορετικές περιόδους της ευρωπαϊκής ιστορίας - μεσαιωνική εποχή, ναπολεόντειοι χρόνοι, Πρώτος Παγκόσμιος πόλεμος.

Σε μια μακρόχρονη ιστορική προοπτική, ο συγγραφέας μας μεταφέρει σε εμπόλεμες ζώνες, σε συγκρούσεις σώμα με σώμα, σε ανταλλαγές πυρών, σε καταλήψεις θέσεων και προελάσεις, σε σκηνές θανάσιμων τραυματισμών, λιποταξίας ή εκτέλεσης αιχμαλώτων. Θέτει ζητήματα τακτικής, προετοιμασίας, εξοπλισμού, αλλά και ψυχολογικών τεχνασμάτων για μια επιτυχημένη επίθεση.
Σκιαγραφεί, τέλος, τις μελλοντικές τάσεις σε μια εποχή ραγδαίων εξελίξεων στην τεχνολογία, στην οικονομία, στην επάνδρωση των στρατευμάτων και στον τρόπο διεξαγωγής των πολεμικών επιχειρήσεων.