Πόλεμοι έχουν διεξαχθεί από την αρχή των ιστορικών χρόνων και σε όλες τις περιοχές του κόσμου. Έχουν προεξέχουσα σημασία και μερικές φορές κυριαρχούν τόσο στα ιστορικά βιβλία όσο και στις πρώτες σελίδες των ΜΜΕ. Έχουν σχηματίσει τα διεθνή συστήματα και έχουν προκαλέσει κοινωνικές αλλαγές. Έχουν εμπνεύσει τη λογοτεχνία, την τέχνη και τη μουσική, ενώ ταυτόχρονα είναι προϊόντα της κοινωνικής και οικονομικής εξέλιξης και αποτελούν επίσης απειλές προς τη συνεχή πρόοδο. Στα πρόσφατα έτη, κατέστη ακόμη δυνατόν να περιγραφεί πώς μία μη ελεγχόμενη πυρηνική αντιπαράθεση μπορεί να πυροδοτήσει μια οικολογική αλυσιδωτή αντίδραση που θα αφήσει ελάχιστα ίχνη ζωής επάνω στη Γη. Σε μια πιο προσωπική άποψη, οι πόλεμοι μας προμηθεύουν μερικές από τις πιο έντονες καθώς επίσης και κτηνώδεις ανθρώπινες εμπειρίες, βγάζοντας έξω το καλύτερο αλλά και το χειρότερο από τους ανθρώπους, όπως ηρωισμός, συντροφικότητα και αυτοθυσία, απανθρωπιά και βιαιότητα.