Στη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στις ΗΠΑ, πέντε Βόρειοι, αιχμάλωτοι των Νοτίων, δραπετεύουν με αερόστατο. Έχοντας πέσει πάνω σε καταιγίδα, καταλήγουν σε ένα ερημονήσι στον Ειρηνικό Ωκεανό. Πολυμήχανοι και επίμονοι, οι πέντε σύντροφοι -που ούτε έναν σουγιά δεν έχουν στη διάθεσή τους- καταφέρνουν παρ' όλα αυτά να οργανωθούν και να ζήσουν σχεδόν φυσιολογικά. Εξάλλου το νησί, που το βαφτίζουν "Λίνκολν", προσφέρει θαυμάσιους πόρους, εντελώς απροσδόκητους. Όμως μια σειρά από ανεξήγητα γεγονότα και ανησυχητικές συμπτώσεις τους υποχρεώνουν να πιστέψουν στην παρουσία μιας μυστηριώδους δύναμης, που τους παρακολουθεί συνεχώς και οδηγεί το πεπρωμένο τους, επιβάλλοντας τη θέλησή της με διάφορους τρόπους και επεμβαίνοντας για να τους σώσει σε κρίσιμες στιγμές.

Το "Μυστηριώδες νησί" είναι ένα από τα σημαντικότερα μυθιστορήματα του Ιουλίου Βερν.