Μέσα από αυτό το βιβλίο, γράφει η Judith Herrin, θα επιχειρήσω να δώσω μια σαφή εικόνα για το τι ήταν το Βυζάντιο, πώς λειτουργούσε και τι αντιπροσωπεύει σήμερα. Να εξηγήσω τον θαυμασμό μου για το Βυζάντιο, παρουσιάζοντας τα σημαντικότερα επιτεύγματά του όσο πιο ξεκάθαρα και πειστικά μπορώ, και αναδεικνύοντας τις δομές και τις νοοτροπίες που στήριξαν τη μακραίωνη αυτοκρατορία. Ποια είναι τα κύρια χαρακτηριστικά αυτής της σημαντικής αλλά ελάχιστα γνωστής ιστορίας; Tο Βυζάντιο ήταν ένας πολιτισμός με διάρκεια ζωής χιλίων χρόνων, που επηρέασε εξίσου τις χώρες της ανατολικής Μεσογείου, τα Βαλκάνια και τη Δυτική Ευρώπη σε όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα. από τον 6ο έως τον 15ο αιώνα η επιρροή αυτή αυξομειώθηκε, όμως αποτελούσε πάντα μια σταθερά. Ο πολιτισμός του Βυζαντίου ήταν ένα κράμα από παγανιστικά, χριστιανικά, ελληνικά, ρωμαϊκά, αρχαία και αποκλειστικά μεσαιωνικά στοιχεία. Οι πολιτισμικές και καλλιτεχνικές παραδόσεις του αναγνωρίζονται σήμερα ως διαχρονική κληρονομιά αλλά και ορισμένα θεμελιώδη χαρακτηριστικά διακυβέρνησης, όπως η αυτοκρατορική Αυλή με τις διπλωματικές υπηρεσίες και την πολιτική γραφειοκρατία, η τελετή της στέψης και η άσκηση εξουσίας από το γυναικείο φύλο, αναπτύχθηκαν αναμφίβολα στο Βυζάντιο… Τελικά η συγγραφέας, διαλύοντας μύθους και ανασκευάζοντας στερεότυπα, συνέθεσε μια σύντομη ιστορία του Βυζαντίου και εξηγεί, με επιστημοσύνη, ακρίβεια αλλά και γλαφυρότητα, σε κάθε βιβλιόφιλο ή ιστοριολάτρη αναγνώστη, την ουσία της χιλιόχρονης ιστορίας και του πολιτισμού της αυτοκρατορίας του Βοσπόρου.