Η ιστορία μας ξεκινά στο γύρισμα του προηγούμενου αιώνα, με τον νεαρό Χέρμπερτ Τζορτζ Γουελς
να γράφει το πρώτο του βιβλίο -μια φανταστική ιστορία που συγκλόνισε ολόκληρο τον κόσμο-
με τίτλο "Η Μηχανή του Χρόνου".

Εκείνη την εποχή πλήθος παραγόντων -φιλοσοφικών και τεχνολογικών- συνετέλεσαν στη ριζική
μεταβολή της αντίληψης που είχαμε για την έννοια του Χρόνου.
Η πρόοδος προέλαυνε ασταμάτητη -ο ηλεκτρικός τηλέγραφος, οι ατμομηχανές και ο σιδηρόδρομος,
η ανακάλυψη θαμμένων πολιτισμών και η τελειοποίηση των ρολογιών- και τούτο ήταν καλό για τον
οπτιμιστή της τεχνολογίας.

Ο κυκλικός Χρόνος, τα παράδοξα και τα σταυροδρόμια του, η αιώνια επιστροφή, η «ρόδα» της ζωής...
ήταν απλώς ρομαντικές ιδέες, κατάλληλες για ποιητές και νοσταλγικούς φιλοσόφους. Ακόμη και
για τους μαθηματικούς και τους φυσικούς το ταξίδι στον Χρόνο ήταν μια ακίνδυνη «φαντασία», μέχρι
που ο Κουρτ Γκέντελ έδειξε στον Άλμπερτ Αϊνστάιν ότι οι εξισώσεις της σχετικότητας επέτρεπαν
λύσεις στις οποίες το ταξίδι στον Χρόνο φάνηκε να είναι εφικτό - αν και κανείς δεν γνώριζε ακριβώς πώς.

Ο Τζέιμς Γκλέικ ιχνηλατεί την εξέλιξη του ταξιδιού στον Χρόνο ως ιδέα που έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης κουλτούρας - από τον Μαρσέλ Προυστ στον Doctor Who και από τον Χόρχε Λούις Μπόρχες στον Γούντι Άλεν.