Δεν είναι μόνο το ενδιαφέρον για την ποίηση που οδηγεί καθημερινά τη νεαρή φοιτήτρια Τζίλιαν Μπράουερ στην τάξη του χαρισματικού, αντισυμβατικού καθηγητή Αντρέ Χάροου. Είναι και ο έρωτας που νιώθει γι' αυτόν, η έλξη που ασκούν πάνω της η αισθητική ευαισθησία και ο μποέμικος τρόπος ζωής του, το ερημικό σπίτι του, η μυστηριώδης κοκκινομάλλα γυναίκα του και τα αλλόκοτα ξύλινα τοτέμ που φτιάχνει.

Σαν υπνωτισμένη, η Τζίλιαν εισχωρεί στον κρυφό κόσμο των Χάροου κι αφήνεται στις συνήθειες και τις επιθυμίες τους. Νιώθει ξεχωριστή, αν και ξέρει ότι κι άλλες συμφοιτήτριές της είχαν ακολουθήσει τον δρόμο αυτό. Είναι ανυπεράσπιστη, αλλά κι αποφασισμένη να φτάσει ως το τέρμα.