Με βάση το εθνογραφικό υλικό που συγκέντρωσε στα Τροβριανά νησιά της Μελανησίας, ο Μαλινόφσκι επιχειρεί να αξιολογήσει τα πορίσματα της φροϋδικής θεωρίας και να εφαρμόσει τη ψυχαναλυτική μέθοδο στη μελέτη της "πρωτόγονης" κοινωνίας.

Το εγχείρημά του αρθρώνεται γύρω από δύο προβλήματα: α) Τη σχέση ανάμεσα στην οικογενειακή οργάνωση και το ψυχισμό - οικουμενικότητα του Οιδιπόδειου και σύγκριση μητρογραμμικής και πατρογραμμικής οργάνωσης και β) τις σχέσεις ανάμεσα στο διαμορφωμένο ψυχισμό, την κοινωνική οργάνωση και τις πολιτιστικές εκδηλώσεις.

Το έργο αυτό συνοψίζει τις βασικές θεωρητικές θέσεις του "δομικού λειτουργισμού".