Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, σημαντικό κεφάλαιο της σύγχρονης ιστορίας, προσεγγίζεται από τη σκοπιά των νέων θεσμικών Οικονομικών, ενός αναπτυσσόμενου και πολλά υποσχόμενου κλάδου της Οικονομικής Επιστήμης.

Ειδικότερα, εξετάζεται ο ρόλος του πολέμου και της τεχνολογίας στη δημιουργία σύγχρονων
οικονομικών θεσμών. Για πρώτη φορά περιγράφεται τόσο διεξοδικά η οργάνωση της παραγωγής των εμπολέμων, η οποία ακριβώς τους επέτρεψε να μεταστρέφουν την οικονομική τους βάση και να τη μετατρέπουν σε στρατιωτική ισχύ, πράγμα που εξηγεί γιατί ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν τόσο καταστροφικός.

Η έννοια του ολοκληρωτικού πολέμου δεν θα ήταν δυνατή χωρίς την ύπαρξη του θεσμικού πλαισίου που έθεσε τόσο μεγάλο τμήμα της οικονομίας στην υπηρεσία των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Με την υποστήριξη εντυπωσιακού στατιστικού υλικού από αρχειακές πηγές που για πρώτη φορά εμφανίζονται στο βιβλίο αυτό, ο συγγραφέας υποστηρίζει ότι οι οικονομικοί συσχετισμοί είχαν αλλάξει ριζικά στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ως αποτέλεσμα των θεσμικών εξελίξεων που προηγήθηκαν, επηρεάζοντας τις θεσμικές, οικονομικές και φυσικά πολιτικές εξελίξεις που ακολούθησαν.