Βαθιά ανθρώπινο και συγκινητικό αυτό το μυθιστόρημα του δεξιοτέχνη Γάλλου συγγραφέα, που στη γεμάτη συναρπαστικά επεισόδια πλοκή του περιγράφει δύο τύπους Κινέζων: έναν καλοζωιστή, επηρεασμένο από το πνεύμα του ευρωπαϊκού πολιτισμού, κι ένα φιλόσοφο, πρώην λαϊκό αγωνιστή, που με την έμπειρη σοφία του είναι σε θέση να δώσει μαθήματα ζωής και συμπεριφοράς στον πρώτο.
Και όλα αυτά σ' ένα περιβάλλον όπου το κατώτερο υπηρετικό προσωπικό και οι απλοί άνθρωποι με τις προσδοκίες, τα βάσανα και τους αγώνες τους ενσαρκώνουν το πνεύμα της αρχαϊκής Κίνας με τη λιτότητα, τη γαλήνη και τη στωικότητά της.