[...] Η ιστορία εξελίσσεται στα τέλη του 19ου αιώνα, στην τελευταία ανεξάρτητη γωνιά του πλανήτη, στα νησιά νότια από τον Πορθμό του Μαγγελάνου. Την εποχή εκείνη κανένα κράτος δεν είχε κυριαρχία εκεί, ούτε τα διεκδικούσε. Το ναυάγιο του πλοίου Ιωνάθαν που μετέφερε μετανάστες δημιουργεί εκεί μια κοινωνία ανθρώπων που προσπαθεί να επιζήσει.Ένας μυστηριώδης άντρας που κατοικούσε από καιρό στην περιοχή μαζί με τους Ινδιάνους, με αναρχικές ιδέες και σύνθημα του "Ούτε θεός ούτε αφέντης" τους βοηθά στον αγώνα της επιβίωσης και στην εγκαθίδρυση μιας αποικίας. Ο ίδιος λόγω πεποιθήσεων αρνείται να ηγηθεί με οποιονδήποτε τρόπο. Όμως όταν τα πράγματα φτάνουν σε ακραίο σημείο αναγκάζεται να παραμερίσει τις ιδέες του και ν' αποκαταστήσει την τάξη. Ο Βερν εμπνεύστηκε τον ήρωά του από τον Αρχιδούκα Χούμπερτ Σαλβατόρ της Αυστρίας, ο οποίος το 1889 παραιτήθηκε από τα προνόμια της αυστριακής αυτοκρατορικής οικογένειας, πήρε το όνομα Τζον Ορθ, παντρεύτηκε μια χορεύτρια της όπερας και αφού αγόρασε το πλοίο Σάντα Μαργκαρίτα, ταξίδεψε στη Νότια Αμερική. Εκεί χάθηκαν τα χνάρια του, αλλά πολλοί πίστευαν ότι είχε ναυαγήσει κάπου στην Παταγονία όπου και είχε τελικά εγκατασταθεί. [...]

(από το σημείωμα του εκδότη)