Βραζιλία, στα μέσα του 16ου αιώνα. Τρία μεγαλοπρεπή καράβια αράζουν στον κόλπο του Ρίο ντε Τζανέιρο. Ιππότες, ναύτες και άποικοι, ταλαιπωρημένοι από το ατέλειωτο ταξίδι, πατούν επιτέλους το πόδι τους στη στεριά. "Νέα Γαλλία" αποκαλεί τον ξένο τόπο ο ιππότης Νικολά ντε Βιλγκανιόν, αρχηγός της αποστολής. Φιλοδοξία του είναι να δημιουργήσει μιαν αποικία αντάξια της δόξας του Γάλλου βασιλέα.
Ο Ζιστ και ο Κολόμπ έχουν λάβει άθελά τους μέρος στην αποστολή αυτή. Παιδιά ευγενικής καταγωγής, ανεβαίνουν στο καράβι πιστεύοντας ότι θα τα οδηγήσουν στον πατέρα τους. Πού να το φανταστούν ότι οι Γάλλοι άποικοι τα προορίζουν για δραγουμάνους με τις φυλές των ιθαγενών...
Η περιπέτεια των Γάλλων στην προσπάθειά τους να κατακτήσουν τη Βραζιλία είναι ένα από τα εκπληκτικότερα γεγονότα της Αναγέννησης. Με ειρωνική γλώσσα που θυμίζει Βολταίρο, ο συγγραφέας μάς χαρίζει κάποιες από τις πιο απολαυστικές σελίδες που έχουν γραφτεί ποτέ για την ταραχώδη εκείνη εποχή.