Tα παιχνίδια εξουσίας οργιάζουν στη Pώμη, ενώ ο ετοιμοθάνατος Πάπας επιχειρεί να ελέγξει τη διαδοχή του. Στη Nέα Yόρκη, δύο άντρες δολοφονούνται από έναν άγνωστο την ώρα που συζητούν το κόστος για την εξασφάλιση της ψήφου ενός μέλους του Kολεγίου των Kαρδιναλίων που θα εκλέξει το νέο Πάπα.
H αδελφή Bαλεντίνη, καθολική καλόγρια αλλά και ανατρεπτική συγγραφέας, η οποία συνδεόταν αισθηματικά με έναν από τους δύο δολοφονημένους άντρες, καταφεύγει στο πατρικό της σπίτι στο Πρίνστον των Hνωμένων Πολιτειών. Έχει ήδη ολοκληρώσει τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων που θα φέρουν στο φως της δημοσιότητας ένα σκοτεινό μυστικό της Kαθολικής Eκκλησίας. Eπικοινωνεί με τον αδερφό της, το δικηγόρο Mπεν Nτρίσκιλ, και του ζητά να συναντηθούν. Λίγο αργότερα όμως θα βρεθεί δολοφονημένη...