Το δοκίμιο αυτό είναι μία επέκταση της Διάλεξης Frazer που δόθηκε στο πανεπιστήμιο της Γλασκώβης στις 28 Νοεμβρίου 1957 με τον τίτλο "Η ιδέα του Πεπρωμένου στις δυτικοαφρικανικές θρησκείες" από μία ιδρυτική φιγούρα της βρετανικής ανθρωπολογίας, τον Mayer Fortes. Δημοσιεύθηκε στο HAU: Journal of Ethnographic Theory 8 (1/2): 394-413, και αποτελεί ένα είδος σύνοψης του βιβλίου του Fortes, "Oedipus and Job in West African Religion" (Cambridge University Press: Λονδίνο 1958 επανέκδοση 1984, Νέα Υόρκη, με εκτενές εισαγωγικό δοκίμιο του Robin Horton).

Ο Meyer Fortes (1906-1983) ανήκει στην πρώτη γενιά της βρετανικής κοινωνικής ανθρωπολογίας, τη γενιά που μαθήτευσε στον Μαλινόφσκι και στον Ράντικλιφ-Μπράουν κι εν συνεχεία επάνδρωσε τις έδρες του London School of Economics, της Οξφόρδης και του Καίμπριτζ που επρόκειτο να γίνουν τα οχυρά της νέας επιστήμης. Από κοινού με τον Έβανς-Πρίτσαρντ, με τον οποίον τον συνέδεαν στενοί προσωπικοί κι επαγγελματικοί δεσμοί, εκπροσωπεί την τάση των βρετανών Αφρικανιστών που στα χρόνια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου έστρεψαν την έρευνα στις μεγάλες ακέφαλες κοινωνίες της Μαύρης Ηπείρου ενδιαφερόμενοι προπαντός για ζητήματα πολιτικής οργάνωσης και ανέδειξαν σε βασικό εργαλείο ανάλυσης τη "θεωρία της καταγωγής" (descent theory). [...]