Η εκθαμβωτική ομορφιά και η θεατρική παρουσία της Ιμογένης αποκαλύπτονται ξαφνικά μια μέρα στον νεαρό νεοϋορκέζο, που καταφεύγει στα ειδυλλιακά προάστια για να γράψει ένα βιβλίο πάνω στην ιστορία της τέχνης. Η ιδιόρρυθμη καλλονή τον στοιχειώνει, η κατάκτησή της του γίνεται έμμονη ιδέα, ώσπου το τυχαίο ερωτικό σμίξιμο με τη σερβιτόρα ενός καμπαρέ στο κέντρο της πόλης, μια γυναίκα διαφορετική, με ανεπιτήδευτη γοητεία, του ανοίγει την πόρτα σ' έναν κόσμο που αγνοεί και που τον συγκλονίζει: το Μπρούκλιν των μεταναστών, μιας ποδοπατημένης μάζας που μοχθεί και επιβιώνει χωριστά από τους νωχελικούς αστούς της πρωτεύουσας.
Περιπέτεια της αμφιταλάντευσης ανάμεσα σε δύο έρωτες και ταυτόχρονα διεισδυτικό χρονικό των συνηθειών και των αναζητήσεων μιας ξεχωριστής δεκαετίας. Ο μύθος της Ιμογένης απαγορεύτηκε στην πρώτη έκδοσή του το 1946 για την τολμηρή καταγραφή των σεξουαλικών ηθών των ανώτερων τάξεων στην Αμερική του μεσοπολέμου.