Ο Αργκάν, ο Κατά φαντασίαν ασθενής, είναι ένας ευκατάστατος αστός, υποχόνδριος και νευρωτικός με τη βασανιστική εμμονή ότι πάσχει από διάφορες αρρώστιες. Πέφτει, λοιπόν, θύμα εκμετάλλευσης των γιατρών και της δεύτερης γυναίκας του της Μπελίνας, η οποία ενδιαφέρεται μόνο για την περιουσία του. Ανίκανος να απαλλαγεί από την εμμονή του και μη θέλοντας να πληρώνει υπέρογκα ποσά στους γιατρούς, αποφασίζει να παντρέψει την κόρη του με έναν γιατρό, ώστε να έχει τον δικό του γιατρό στο σπίτι. Εξαιτίας αυτής του της επιθυμίας, θα ξεσπάσει μια κρίση που θα δημιουργήσει αναταράξεις σε όλη την οικογένεια.

Ο Αρπαγκόν είναι ο Φιλάργυρος, ένας γερο-τσιγκούνης, χήρος, εξαρτημένος από το χρυσάφι του, τόσο που στην ιδέα της απώλειάς του νιώθει να τρελαίνεται. Κωμικό και συγχρόνως τραγικό πρόσωπο, έρμαιο της αδυναμίας του και του ναρκισσισμού του, βλέπει παντού εχθρούς και καταπιέζει τα παιδιά του, τον Κλεάνθη και τη Λίζα, προσπαθώντας να τους επιβάλει κερδοφόρους γάμους, αδιαφορώντας για τις δικές τους επιθυμίες, ενώ, από την άλλη, ο ίδιος επιλέγει για σύζυγο μια όμορφη νεαρή κοπέλα, τη Μαριάνα, με την οποία είναι ερωτευμένος ο γιος του, ο Κλεάνθης. Τα παιδιά αντιδρούν στις επιλογές του πατέρα τους και έτσι ξεκινάει μια προσπάθεια ματαίωσης των σχεδίων του Αρπαγκόν.