Χριστούγεννα του 1471. Η πόλη του Καντέρμπουρι είναι χιονισμένη. Η Κάθριν και η υπηρέτριά της, η Τομαζίνα, ασχολούνται με τις γιορτινές προετοιμασίες όταν φτάνει το τρομερό νέο: ο ζωγράφος Ρίτσαρντ Μπλαντ εξομολογείται ότι σκότωσε τη νεαρή σύζυγό του και δύο άνδρες, που τους έπιασε να φλερτάρουν μαζί της. Πριν προλάβει η Κάθριν να θεωρήσει περίεργη τη γαλήνια διάθεση του Μπλαντ, ένας άλλος φόνος τραβάει την προσοχή της. Ένας φοροεισπράκτορας του βασιλιά, ο σερ Ρέτζιναλντ Έρπινγκχαμ, βρίσκεται νεκρός μέσα στο δωμάτιό του, στην Ταβέρνα του Καλαθοπλέκτη. Η Κάθριν δεν έχει καμία αμφιβολία ότι ο Έρπινγκχαμ έχει δολοφονηθεί, και μάλιστα με δηλητήριο. Αρχίζει λοιπόν την έρευνά της, και δεν μένει παρά να βρει τη σχέση που ενώνει τον Ρίτσαρντ Μπλαντ με τα περίεργα περιστατικά της Ταβέρνας του Καλαθοπλέκτη.
Ο "Έμπορος του θανάτου" είναι το τρίτο μυθιστόρημα μιας σειράς μεσαιωνικών βιβλίων μυστηρίου με ηρωίδα την Κάθριν Σουίνμπρουκ, γιατρό και φαρμακοποιό στο μεσαίωνα.