Υπολογίζεται ότι η Γη δημιουργήθηκε πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και στην αρχή ήταν ακατοίκητη από ζώντες οργανισμούς. Τα ευρήματα, τα οποία αποδεικνύουν την ύπαρξη ζωής, ανευρέθησαν σε πετρώματα ηλικίας άνω των 4 δισεκατομμυρίων ετών. Είναι άγνωστο εάν υπήρχε ζωή και πριν από αυτό το χρονικό σημείο. Αν όμως υποθέσουμε ότι η μορφή τους άρχισε από απλή και εξελίχθηκε με τον χρόνο σε πολυπλοκότερη, καθώς εμφανίζονταν νέα είδη οργανισμών, τότε μπορούμε να φανταστούμε κατά προσέγγιση την πιθανή αρχέγονη μορφή των οργανισμών. Η δε απλότητα των πρώτων ζώντων κατασκευών δεν θα περιορίζονταν βεβαίως μόνο στην εξωτερική τους εμφάνιση αλλά στην εσωτερική κυτταρική δομή και στη μοριακή δομή και μοριακή λειτουργία των συστατικών τους. Με άλλα λόγια, τα ένζυμα και οι αντιδράσεις τις οποίες καταλύουν και η σειρά των μετατροπών των οργανικών ενώσεων από το κύτταρο -οι λεγόμενες βιοχημικές οδοί- θα ήταν απλούστερα των σημερινών. Αλλά και η μορφή των γονιδίων τα οποία κωδικοποιούσαν τις πρωτεΐνες αυτές θα ήταν απλούστερη και ο αριθμός των γονιδίων μικρότερος. Εξετάζοντας, λοιπόν, τη μοριακή δομή και λειτουργία των σημερινών οργανισμών και των απολιθωμάτων παλαιοτέρων, μπορούμε να σχεδιαγραφήσουμε την πιθανή πλέον απλή μορφή του πρώτου εμφανισθέντος οργανισμού και την πιθανή σειρά των μεταβολών, τις οποίες υπέστη, προκειμένου να φθάσει στη σημερινή μορφή των πλέον εξελιγμένων οργανισμών, ανεξάρτητα εάν αυτό έγινε σε μία περίοδο 4 δισεκατομμυρίων ετών ή σε επτά μόνο ημέρες.