Ένα ανοιξιάτικο πρωινό του 1910, ο ιερέας Κλάρενς Γουίλμοτ νιώθει αναπάντεχα την πίστη του να τον εγκαταλείπει. Αφήνοντας για πάντα το πρεσβυτέριό του, θα ζήσει πουλώντας εγκυκλοπαίδειες κι αγαπώντας με πάθος τον κινηματογράφο...

Τέσσερις γενιές των Γουίλμοτ θα ζήσουν ανάμεσα σ' αυτούς τους δύο πόλους, τη θρησκευτική πίστη και τη λατρεία του σινεμά, από το Κραχ μέχρι τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο κι από την επαναστατική δεκαετία του '60 ως την προεδρία του Ρήγκαν.

Μέσα από την ιστορία τους, έναν καταιγισμό γεγονότων και αξέχαστων κινηματογραφικών ταινιών, ο Απντάικ σκιαγραφεί όλα όσα καθόρισαν την αμερικανική - και την παγκόσμια- κουλτούρα στον 20ο αιώνα· το τέλος της θρησκείας και κάθε βεβαιότητας, το πέρασμα στην αμφιβολία και την κρίση· την απόλυτη επικράτηση του πολιτισμού της εικόνας· την ανάγκη ενός καινούριου οράματος, ενός νέου παραδείσου, για τη χιλιετία που έρχεται...

"Ένα εντυπωσιακό, σημαντικό μυθιστόρημα, που δεν δείχνει απλώς πώς ζούμε σήμερα, αλλά και πώς φτάσαμε ως εδώ".
("The New York Times")