Οι ποταμοί δεν πεθαίνουν ποτέ, ούτε όταν μπαίνουν μέσα στις έρημους: μπορεί να ξεθωριάζουν προσωρινά, όμως πάντοτε ξαναζωντανεύουν με την πρώτη βροχή, όπως συνέβη με τον Οκαβάνγκο και τα γουαντί στην έρημο Σαχάρα. Ο ρους των μεγάλων ποταμών -ορμητικός, ήρεμος και καμιά φορά ιδιότροπος- διηγείται την ιστορία της γης και των ανθρώπων. Κάθε πολιτισμός και κάθε μεγάλη πόλη, από τη Βαβυλώνα έως τη Νέα Υόρκη, γεννήθηκαν στις όχθες ενός μεγάλου ποταμού και οφείλουν την ύπαρξη τους στον ποταμό. Οι ποταμοί αποτέλεσαν τα λίκνα των βασιλείων και των αυτοκρατοριών και των εμπορικών δρόμων, αλλά και τους διαδρόμους της μετανάστευσης των ανθρώπων και των στρατών. Υπήρξαν όμως και ανυπέρβλητα εμπόδια, σύνορα μεταξύ διαφορετικών κόσμων. Από τη γένεση της ζωής και του θανάτου, οι ποταμοί θεωρούνται ιεροί -όπως οι πατέρες, οι δράκοι, τα άυλα πνεύματα και οι θεοί, ολότητες που οι άνθρωποι οφείλουν να λατρεύουν. Τουλάχιστον αυτό ίσχυε στο παρελθόν. Σήμερα, ο ρους τον περισσότερων ποταμών περιορίζεται από φράγματα και τα νερά τους διοχετεύονται σε τεχνητές λεκάνες, ενώ το μέλλον της ανθρωπότητας εξαρτάται από την παρούσα, αβέβαιη ύπαρξη τους.

Σ' αυτό το βιβλίο γίνεται αναφορά στους 25 μακρύτερους, σημαντικότερους, γνωστότερους και εντυπωσιακότερους ποταμούς του κόσμου, από τον Γάγγη έως τον Μεκόνγκ, από τον Νείλο έως τον Αμαζόνιο, από τον Κολοράντο και τον Μισσιπή έως τον Τίγρη και τον Ευφράτη, τον Δούναβη, τον Ρήνο και τον Σηκουάνα, με έναν φιλόδοξο στόχο: να δημιουργηθεί ένα εντελώς νέο πορτρέτο για τον κάθε ένα. Οι αεροφωτογραφίες και οι πανοραμικές εικόνες διανθίζονται με εικόνες και λεπτομέρειες για κάθε περιοχή, ώστε να προκαλέσουν το ενδιαφέρον και τη φαντασία που διεγείρονται κάθε φορά που καθόμαστε στην όχθη ενός μεγάλου ποταμού ή όταν επιχειρούμε την κατάβαση από τις πηγές προς το στόμιο της εκβολής. Οι φωτογραφίες ξαναφέρνουν στον νου κάθε στιγμή της εξέλιξης των ποταμών και τον ρόλο που διαδραμάτισαν στην πρόοδο του πολιτισμού και στη δημιουργία των περιφερειακών περιβαλλόντων. Τα προσεκτικά επιλεγμένα κείμενα περιγράφουν κάθε ποταμό, τα χαρακτηριστικά του και τη γεωγραφική τοποθεσία του, καθώς και τα σημαντικά ιστορικά γεγονότα που διαδραματίστηκαν στις όχθες του. Πρόκειται για ένα βιβλίο γραμμένο από φυσιοδίφη, πλούσιο σε τεκμηριώσεις και πληροφορίες, με προσεκτική ιστορική εργασία, που αναλύει τη μακραίωνη σχέση του ανθρώπου με τους ποταμούς. Τέλος, το βιβλίο αυτό είναι ένα έργο τέχνης, καθώς δημιουργήθηκε με γνώμονα τη γοητεία, τις αναμνήσεις και τη μαγεία που φέρνουν στο φως οι ποταμοί.