Ο Γουίλι Τσάντραν -που τον συναντήσαμε για πρώτη φορά στο μυθιστόρημα του Β. Σ. Νάιπολ "Μισή ζωή"- είν' ένας άνθρωπος που αποδέχεται πρόθυμα όποια προσωπικότητα του επιβάλλουν οι άλλοι. Με παρότρυνση της αδερφής του, αλλά και έρμαιο της δικής του απάθειας, συμμετέχει σ' ένα παράνομο πολιτικό κίνημα στην Ινδία, που φαινομενικά έχει στόχο ν' απελευθερώσει τις κατώτερες κάστες, και οδηγείται στη φυλακή.

Όταν αργότερα ο Γουίλι γυρίζει στην Αγγλία, πιστεύει πως εκεί βρίσκεται στη δίνη μιας άλλης "κοινωνικής επανάστασης". Η κατάσταση αυτή τον οδηγεί σ' ένα ιδιότυπο ψυχολογικό αδιέξοδο: θεωρεί τον εαυτό του μόνιμα καταδικασμένο. Όμως αυτή η εξέλιξη μπορεί να τον βοηθήσει ν' ανακαλύψει τον εαυτό του.

Σ' αυτό το μυθιστόρημα ο νομπελίστας συγγραφέας περιγράφει μ' εντυπωσιακή ακρίβεια την ψυχολογία ενός ανθρώπου που συνειδητοποιεί τελικά ότι δεν μπορεί να είναι πάντα θεατής της ζωής του.