Ο Τζον Γκρίσαμ εγκαταλείπει για λίγο τις δικαστικές αίθουσες και τις δικανικές διαμάχες, χάρη στις οποίες θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς μπεστ σέλερ της εποχής μας. Διεισδύει στα αποδυτήρια της ομάδας και μας μυεί στα μυστικά ενός καθαρά αμερικάνικου αθλήματος, όπου η ωμή βία συνυπάρχει με εκλεπτυσμένες στρατηγικές για την κατάκτηση θέσεων - και τελικά της νίκης.
Ο Έντι Ρέικ είναι ένας επιτυχημένος προπονητής, σκληρός και πατερναλιστικός. Γύρω του περιστρέφονται διαδοχικές φουρνιές παικτών - τα παιδιά του. Το πνεύμα του έχει καθορίσει τις τύχες τους, το φρόνημά τους, τις επιλογές τους, αθλητικές και προσωπικές. Άλλος παραδέρνει σε άλλες πολιτείες, άλλος επέστρεψε στην πόλη και διαπρέπει, άλλος πολέμησε στο Βιετνάμ με την ιαχή της ομάδας στα χείλη, άλλος παρανόμησε, άλλος πήγε φυλακή κι άλλος παλεύει με τα φαντάσματα και τους ανεκπλήρωτους πόθους της εφηβείας.
Καθώς ο Ρέικ οδεύει προς τον άλλο κόσμο, η αγρυπνία των παικτών του φωτίζει το παρελθόν με διαφορετικό φως. Φάσεις από τους αγώνες ξαναπαίζονται σε αργή κίνηση, οι δεσμοί αναθεωρούνται και παλιοί λογαριασμοί ξεκαθαρίζονται.