Η Καστάνκα, μια ζωηρή και πανέξυπνη σκυλίτσα, προσπαθεί να καταλάβει τον μεγάλο κόσμο και να βρει κι εκείνη μια θεσούλα μέσα σ' αυτόν. Δεν είναι πάντα εύκολο. Κοντά στους ανθρώπους γνωρίζει διαδοχικά την στοργή, την σκληρότητα, το φόβο, την ευγνωμοσύνη. Με τ' άλλα ζώα δημιουργεί σχέσεις που ξεκινούν από την αδιαφορία, την περιέργεια κι οδηγούν ως την ταύτιση, την φιλία.
Ο Αντόν Τσέχοφ δεν πιστεύει στην χρησιμότητα μιας εξειδικευμένης παιδικής λογοτεχνίας. Μιλάει στα παιδιά με τον ίδιο σεβασμό, όπως όταν γράφει για τους μεγάλους. Μέσα από τα άδολα μάτια της Καστάνκα, οι αναγνώστες έρχονται αντιμέτωποι με μερικά από τα αιώνια ερωτήματα της ζωής και συνάμα αναβαπτίζονται σε μια θάλασσα αθωότητας όπου μονάχα τα μικρά παιδιά και τα ζώα έχουν το προνόμιο να κολυμπούν.