Από την Ιρανική κρίση ως τον Πόλεμο του Κόλπου και από την επίθεση στο World Trade Center ως το παρανοϊκό τρομοκρατικό χτύπημα της 11ης Σεπτεμβρίου, τη Δύση στοιχειώνει η ισλαμική απειλή. Σύμφωνα με την εικόνα που προβάλλουν τόσο τα μέσα μαζικής ενημέρωσης όσο και μια χορεία κυβερνητικών, πανεπιστημιακών και οικονομικών ειδικών, το Ισλάμ είναι συνώνυμο με την τρομοκρατία και τη θρησκευτική υστερία. Ταυτόχρονα αρκετές ισλαμικές χώρες επικαλούνται το "Ισλάμ" για να δικαιώσουν την τυραννική φύση των καθεστώτων τους.
Το βιβλίο του Έντουαρντ Σαΐντ διερευνά τους μηχανισμούς με τους οποίους ειδήμονες και μέσα ενημέρωσης συγκροτούν τη δυτική ματιά για το Ισλάμ, αλλά και τις συνέπειες που έχει για τον σύγχρονο κόσμο η αναπαραγωγή αυτής της μονολιθικής εικόνας για το "Ισλάμ". Συνδυάζοντας τον πολιτικό σχολιασμό με τη λογοτεχνική κριτική, ο στοχαστής αποκαλύπτει τις προκαταλήψεις και τις στρεβλώσεις που διαπνέουν ακόμη και την πιο "αντικειμενική" προσέγγιση του ισλαμικού κόσμου.