Το βιβλίο αφηγείται τη ζωή των Τσιγγάνων, του παραμυθένιου αυτού λαού με τα μελαμψά πρόσωπα και τη μυστική μελαγχολία και πώς η πριγκίπισσά τους, η Ισαβέλλα, μέσω του παράφορου αλλά προδομένου έρωτά της για τον πρίγκιπα Κάρολο των Αψβούργων, τον μετέπειτα αυτοκράτορα Κάρολο Κουΐντο, προσπαθεί να τους βοηθήσει να γυρίσουν πίσω στην πατρίδα τους, την Αίγυπτο, απ' όπου είχαν εκδιωχθεί.
Ανάμεσα στους υπαρκτούς ήρωες εμπλέκονται και μορφές από παραμύθια, που προσδίδουν στην ιστορία μια συναρπαστική εξέλιξη η οποία κινείται μεταξύ φαντασίας και πραγματικότητας.
Το μυθιστόρημα αυτό του Άχιμ φον Άρνιμ, το οποίο επαίνεσαν ο Χάινε, ο Γκωτιέ και ο Μπρετόν, είναι αντιπροσωπευτικό της Γερμανικής Ρομαντικής Σχολής.