Το κλασικό μυθιστόρημα του W. R. Burnett περιγράφει πώς ένα τέλειο έγκλημα μπορεί να πάει εντελώς στραβά, όταν υπεισέρχεται ο ανθρώπινος παράγοντας - όπως άλλωστε συμβαίνει πάντα. Δομημένο σε σύντομα, ατμοσφαιρικά κεφάλαια, εξιστορεί το σχεδιασμό και την εκτέλεση μιας μεγάλης ληστείας κοσμημάτων, εγκέφαλος της οποίας είναι ένας μεγαλοκακοποιός, που μόλις έχει βγει από τη φυλακή. Η επιλογή των προσώπων και οι σχέσεις που αναπτύσσονται μεταξύ τους, η καχυποψία και υστεροβουλία, θα αποβούν καθοριστικές για την εξέλιξη του εγχειρήματος.

"Η Ζούγκλα της ασφάλτου" γυρίστηκε ταινία το 1950 από τον μεγάλο αμερικανό σκηνοθέτη John Huston και ήταν υποψήφια για τέσσερα Όσκαρ. Σ' αυτήν ένα μικρό αλλά ουσιαστικό ρόλο είχε μια πρωτοεμφανιζόμενη ηθοποιός: η Μέριλιν Μονρόε. Σήμερα θεωρείται από τα κλασικά φιλμ-νουάρ στην ιστορία του κινηματογράφου.