Μιάμιση δεκαετία μετά τη λήξη του Ψυχρού πολέμου, διαμορφωτές πολιτικής και ακαδημαϊκοί προέβλεπαν ότι θα ζούσαμε σε μια νέα εποχή ειρήνης και ευημερίας, μια εποχή όπου η δημοκρατία, το ανοιχτό εμπόριο και η αμοιβαία εμπιστοσύνη θα προανήγγειλαν το "τέλος της ιστορίας". Οι τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου του 2001 διέλυσαν πολλές από αυτές τις ειδυλλιακές αυταπάτες, και το εξαιρετικό νέο βιβλίο του John Mearsheimer εξηγεί γιατί τα οράματα περί αρμονίας παραμένουν ουτοπικά. Ο Mearsheimer σκιαγραφεί έναν άναρχο κόσμο όπου δεν υπάρχει καμία διεθνής εξουσία - ένα σύστημα που εξωθεί τα κράτη να επιζητούν ισχύ και να επιβάλλουν την κυριαρχία τους το ένα εις βάρος του άλλου. Εδώ βρίσκεται η τραγωδία της πολιτικής των μεγάλων δυνάμεων - ακόμη και κράτη που μπορεί να είναι ικανοποιημένα με το να ζουν ειρηνικά, είναι καταδικασμένα να εμπλέκονται σε έναν ανελέητο αγώνα για ισχύ αν θέλουν να έχουν ελπίδα επιβίωσης. Η ανάλυση του Mearsheimer όχι μόνο αναδεικνύει τα προβλήματα του σύγχρονου διεθνούς συστήματος αλλά επίσης φωτίζει τις στρατηγικές των μεγάλων δυνάμεων που σχετίζονται με αυτά τα προβλήματα. Στις σελίδες του παρόντος βιβλίου οι αναγνώστες θα βρουν κάτι παραπάνω από απλή θεωρία και ιστορία. Ο Mearsheimer εξηγεί μεταξύ άλλων ότι, όπως εξελίσσονται οι διεθνείς σχέσεις μετά τον Ψυχρό πόλεμο στην Ευρώπη και στη Βορειοανατολική Ασία, οι προοπτικές για ειρήνη είναι ζοφερές. Ειδικότερα, υποστηρίζει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι προορισμένες να διεξαγάγουν έναν έντονο και επικίνδυνο ανταγωνισμό ασφάλειας με μια ανερχόμενη Κίνα, και ότι οι προσπάθειες να εμποδιστούν οι συγκρούσεις μέσω "προσέγγισης" είναι καταδικασμένες σε αποτυχία.