Kάθε κοινωνία, προκειμένου να αναπαραχθεί και να μετασχηματισθεί (να ικανοποιήσει δηλαδή τις ανάγκες της], επιδιώκει να ενσωματώσει στη δομή της νέα κοινωνικοποιη-μένα άτομα. Επιδιώκει, με άλλα λόγια, να επιτύχει ένα βαθμό ομοιογένειας και ομοιομορφίας διαθέσεων, με την οποία εξασφαλίζεται η συναίνεση μεταξύ των μελών της. Αυτό το επιτυγχάνει με πολλούς και ποικίλους τρόπους, αλλά κυρίως με το να τα εξανα-γκάζει να υιοθετούν και να ενστερ-νίζονται τις αξίες και τους κανόνες του συστήματος (αυτό ακριβώς κάνει η αγωγή).
Με την έννοια αυτή, όταν τα άτομα συνειδητοποιούν τον εαυτό τους, αντιλαμβάνονται την κοινωνία συγχρόνως ως απειλή και ως καταφύγιο. Η "θεωρία των ρόλων", που αναλύεται σ'αυτό το βιβλίο, είναι ένα μοντέλο προσέγγισης και ανάλυσης της κοινωνίας, από την πλευρά των κοινωνικών ρόλων.
Η κατάληψη των κοινωνικών θέσεων και το "παιχνίδι" των κοινωνικών ρόλων, διαπλέκεται άμεσα με την λειτουργία των θεσμών και αποκαλύπτει όλες τις δυνατές συγκρούσεις του ατόμου - φορέα κοινωνικών ρόλων, με τις διάφορες κοινωνικές ομάδες και τους θεσμούς γενικότερα.