Ένα ανοιξιάτικο βράδυ στο Παρίσι ο ιστορικός της τέχνης Ιτζάκ Βιτζμπέργκ καλεί ενθουσιασμένος τη φοιτήτριά του Ζυντίτ για να της αναθέσει την εξέταση ενός πίνακα του 12ου αιώνα, βγαλμένου με μυστικότητα από το Βατικανό από τον παλιό του φίλο, καρδινάλιο Λεονάρντο Σπινέλι.
Η Ζυντίτ, γοητευμένη μεμιάς από το αινιγματικό έργο, αρχίζει την έρευνά της. Αλλά λίγο αργότερα ο καθηγητής της δολοφονείται νύχτα μέσα στο διαμέρισμά του, ενώ άγνωστοι εισβάλλουν και στο δικό της σπίτι κλέβοντας τον πίνακα...
Ποιοι θα έφταναν μέχρι το φόνο για μια ξεχασμένη ζωγραφιά του Μεσαίωνα;
Αναζητώντας την απάντηση, η Ζυντίτ απευθύνεται στον καρδινάλιο Σπινέλι. Και βρίσκεται άθελά της στο μάτι του κυκλώνα. Γιατί ένας αδυσώπητος πόλεμος για τη διαδοχή του Πάπα έχει αρχίσει στο Βατικανό και μια σκοτεινή συνωμοσία στην οποία εμπλέκεται και η Μαφία εξυφαίνεται στους διαδρόμους του...
Όλα τώρα θα κριθούν από το ποιος έχει στα χέρια του τον πίνακα, που κρατά μέσα στους αιώνες το κλειδί ενός τρομερού μυστικού, καλά φυλαγμένου κάπου στις ακτές της Νορμανδίας, στη σκοτεινή κρύπτη της Παναγίας Κάτω από τη Γη...