Παρά το γεγονός ότι η πρωτεύουσα της αχανούς Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και περισσότερο από το ένα τρίτο των περιοχών της, βρίσκονταν στην ευρωπαϊκή ήπειρο, η Οθωμανική Αυτοκρατορία θεωρείται ανέκαθεν ένας ιδιαίτερος γεωγραφικός τόπος, αναπόφευκτα αποκομμένος από τη Δύση, εξαιτίας των μεγάλων πολιτισμικών και θρησκευτικών διαφορών της με αυτήν. Ο τρόπος με τον οποίο αντιλήφθηκαν οι Δυτικοί ιστορικοί τον μιλιταρισμό, τη βαρβαρότητα, την τυραννία, τις σεξουαλικές τάσεις και τον εξωτισμό των ηγεμόνων του οθωμανικού κόσμου, τους οδήγησε αναπόφευκτα στο να συγκρίνουν τον τόσο διαφορετικό αυτό κόσμο με τα δυτικά πρότυπα και να σταθούν απέναντι του με μεγάλο σκεπτικισμό. Όμως, στις πρόσφατες δεκαετίες, έκανε την εμφάνιση της μια δυναμική και μάλλον πειστική επιστημονική προσέγγιση που δείχνει να αντιλαμβάνεται καλύτερα και στην πορεία να αποκωδικωποιεί αυτόν τον τόσο διαφορετικό κόσμο.

Ο Ντανιέλ Γκόφμαν μας προσφέρει μια ενδελεχή προσέγγιση στην ιστορία και στους θεσμούς της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και διατυπώνει την άποψη ότι η σύγχρονη Τουρκία είναι εφικτό και σκόπιμο να συμπεριληφθεί στην Ευρώπη. Μολονότι μένει στην ιστορία να αποδείξει αν η θεωρία του είναι σωστή, ο αναγνώστης μπορεί να κρίνει αν τα στοιχεία που του δίνει επαρκούν.