Ο ανθυποσμηναγός Τόμι Χαρτ, μόνος επιζών από το πλήρωμα ενός Β-25 που καταρρίφθηκε στη Μεσόγειο το 1942, κρατείται αιχμάλωτος στο Στάλαγκ Λουφτ 13, ένα στρατόπεδο στη Βαυαρία, με δρακόντεια μέτρα φρούρησης.
Την εξοντωτική καθημερινή ρουτίνα του στρατοπέδου σπάει η άφιξη ενός νέου κρατούμενου: του μαύρου υποσμηναγού Λίνκολν Σκοτ, που γίνεται αμέσως στόχος ρατσιστικών επιθέσεων από πολλούς συμπολεμιστές του. Χειρότερος εχθρός του απ' όλους, ο παρασημοφορημένος σμηναγός Βίνσεντ Μπέντφορντ, από τον Μισισιπή. Το μίσος ανάμεσα στους δύο άντρες μοιάζει με βόμβα έτοιμη να εκραγεί.
Όταν ο Μπέντφορντ δολοφονείται άγρια, όλα τα στοιχεία ενοχοποιούν τον Σκοτ. Συστήνεται στρατοδικείο και ανατίθεται στον Χαρτ η υπεράσπιση του αεροπόρου, που υποστηρίζει σθεναρά ότι είναι αθώος. Ωστόσο η καταδίκη του δείχνει προαποφασισμένη...
Γιατί κάποιοι βιάζονται τόσο πολύ να κλείσει η υπόθεση: Τι κρύβεται πραγματικά πίσω από το θάνατο του Μπέντφορντ; Σύντομα ο Χαρτ αρχίζει να υποψιάζεται ότι η δίκη του Σκοτ δεν είναι παρά μία πτυχή ενός πολύ μεγαλύτερου, παράτολμου σχεδίου που πρέπει να υλοποιηθεί με κάθε κόστος...