Ο βρετανός συγγραφέας Χέρμπερτ Τζορτζ Γουέλς (Κεντ 1866 - Λονδίνο 1946) θεωρείται, μαζί με τον Ιούλιο Βερν, ένας από τους πατέρες της λογοτεχνίας επιστημονικής φαντασίας. "Η μηχανή του χρόνου" είναι το πρώτο του έργο που ανήκει σε αυτό το είδος. Ακολούθησαν τα βιβλία "Ο αόρατος άνθρωπος" (1897) και "Ο πόλεμος των κόσμων" (1898), που τον καθιέρωσαν ως έναν από τους σημαντικότερους συγγραφείς της γενιάς του παγκοσμίως.

Ένας διάσημος εφευρέτης προσκαλεί στο εργαστήριό του μερικούς φίλους του, προκειμένου να τους δείξει την τελευταία εφεύρεσή του: μία μηχανή που ταξιδεύει στο χρόνο! Αν και τους κάνει μία επίδειξη των δυνατοτήτων της, κανείς δεν πιστεύει ότι πράγματι μπορεί να ταξιδέψει στο χρόνο. Έτσι, ο εφευρέτης αποφασίζει να βάλει σε λειτουργία τη μηχανή του και να μεταφερθεί ο ίδιος στο μέλλον. Με το τράβηγμα ενός μοχλού, λοιπόν, θα φτάσει στο έτος 802701, σε ένα άγνωστο μέρος, όπου συνυπάρχουν δύο παράξενες φυλές πλασμάτων: οι Ελόι και οι Μόρλοκς...