Γαλλία, τέλη του 18ου αιώνα. Σ' ένα μικρό χωριό της Νορμανδίας εκτυλίσσεται μια δραματική ιστορία, η ιστορία του αβά ντε λα Κρουά Ζυγκάν, ενός παλιού αντεπαναστάτη με πρόσωπο παραμορφωμένο από τις ουλές αλλά με τη δύναμη να ασκεί μια τρομακτική επιρροή και γοητεία στους ανθρώπους.
Η Ζαν Λε Αρντουέ, μια γυναίκα παντρεμένη μ' έναν πλούσιο γαιοκτήμονα της περιοχής, πέφτει θύμα της σατανικής γοητείας του αβά, αυτός όμως δεν τρέφει ανάλογα συναισθήματα για κείνη: τη χρησιμοποιεί μόνο για να προωθήσει την επανάσταση. Μια μέρα, η Ζαν βρίσκεται πνιγμένη σε μια λίμνη. Ατύχημα; Δολοφονία; Αυτοκτονία; Μάγια; Οι αμφιβολίες παραμένουν. Λίγους μήνες αργότερα, ο ίδιος ο αβάς ντε λα Κρουά Ζυγκάν δολοφονείται την ώρα που τελεί τη λειτουργία. Κανείς δε γνωρίζει το δράστη, ο σύζυγος όμως της Ζαν έχει εξαφανιστεί.

Η μυστηριώδης ατμόσφαιρα του έργου, η γλαφυρή περιγραφή των τοπίων και ο δραματικός τόνος της αφήγησης δένουν με μοναδική μαεστρία και συνεπαίρνουν τον αναγνώστη.