Ενώ πηγαίνει στη δουλειά του ένα ζεστό καλοκαιρινό πρωινό, ο Μπιλ Τσάλμερς, στέλεχος μιας εταιρείας της Βοστόνης, αντιλαμβάνεται ότι δεν μπορεί να θυμηθεί πού πηγαίνει ούτε ποιος είναι. Όταν η μνήμη του επιστρέφει, ο Μπιλ βασανίζεται από ένα παράξενο μούδιασμα, που ξεκινάει σαν μυρμήγκιασμα στα δάχτυλά του και απλώνεται σταδιακά στο υπόλοιπο κορμί του. Τους επόμενους μήνες, καθώς προσπαθεί να αποσπάσει κάποια διάγνωση για την αρρώστια του, βυθίζεται σ' έναν καφκικό εφιάλτη, υφίσταται μια χιονοστιβάδα από ιατρικές εξετάσεις και ειδικούς, χωρίς οριστικά αποτελέσματα, και μια απελπισμένη σύζυγο, που συμπεραίνει ότι ο άντρας της πρέπει να φαντάζεται την επιδείνωση της κατάστασής του.