Το βιβλίο αυτό δίνει μια νηφάλια, εμπεριστατωμένη και εποπτική θεώρηση του φαινομένου της γλωσσικής αλλαγής. Πραγματεύεται θέματα όπως από πού προέρχονται τα δεδομένα μας για τη γλωσσική αλλαγή, πώς και γιατί συμβαίνουν οι αλλαγές, και πώς γεννιούνται και πεθαίνουν οι γλώσσες. Εξετάζει τόσο τις αλλαγές που πραγματοποιήθηκαν πριν από πολύ καιρό όσο και αυτές που βρίσκονται σήμερα σε εξέλιξη. Αυτό πραγματοποιείται μέσα στο πλαίσιο ενός βασικού ερωτήματος: είναι η γλωσσική αλλαγή σύμπτωμα προόδου ή παρακμής; Το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει η συγγραφέας είναι ότι η γλώσσα ούτε προοδεύει ούτε παρακμάζει, αλλά ότι η κατανόηση των παραγόντων που περιβάλλουν την αλλαγή είναι απαραίτητη για εκείνον που ασχολείται με τη μεταβολή της γλώσσας.
Γι' αυτή την ουσιωδώς αναθεωρημένη έκδοση, η Jean Aitchison συμπεριέλαβε δύο καινούρια κεφάλαια: το ένα αφορά την αλλαγή της σημασίας και το άλλο τη γραμματικοποίηση. Επίσης, έχουν προστεθεί ενότητες για νέες μεθόδους αποκατάστασης και για τις αλυσιδωτές μετατοπίσεις που συμβαίνουν σήμερα στη Βρετανία και την Αμερική, όπως και πάνω από 150 καινούριες βιβλιογραφικές αναφορές. Το βιβλίο γράφτηκε εξαρχής σε μη εξειδικευμένο ύφος, γι' αυτό και παραμένει προσιτό σε αναγνώστες που δεν έχουν γνώσεις γλωσσολογίας.