Εκατομμύρια Αμερικάνοι δουλεύουν καθ΄ όλη τη διάρκεια του χρόνου σε δουλειές με πλήρη απασχόληση και εισπράττουν πενιχρούς μισθούς. Η διακεκριμένη δημοσιογράφος Μπάρμπαρα Ερενράιχ αποφάσισε να δουλέψει όπως όλοι οι χαμηλόμισθοι εργαζόμενοι για ν΄ ανακαλύψει πώς επιβιώνει κανείς με μισθούς στα όρια της πείνας. Η Ερενράιχ άφησε το σπίτι της, νοίκιασε τις πιο φτηνές κατοικίες που βρήκε και δέχτηκε οποιαδήποτε δουλειά. Εργάστηκε ως καθαρίστρια, βοηθός σε γηροκομείο, σερβιτόρα και πωλήτρια στο Γουόλ-Μαρτ. Άρχισε έτσι μια συναρπαστική, κοπιαστική και κωμικοτραγική οδύσσεια ανάμεσα στους ανθρώπους που αποτελούν την εργατική τάξη των ΗΠΑ.