Στο λυκόφως του Εμφυλίου Πολέμου, στην Αμερική, ένας στρατιώτης των Βορείων, ο Νόρμαν Πέλχαμ, κείτεται στο χώμα βαριά πληγωμένος, ετοιμοθάνατος. Τον βρίσκει και του σώζει τη ζωή μια όμορφη μαύρη σκλάβα, η Λέα, που έχει κι αυτή δραπετεύσει από τη δική της κόλαση. Ερωτεύονται κι ο Νόρμαν την πηγαίνει στο Βερμόντ, στο αγρόκτημα της οικογένειάς του, σαν γυναίκα του. Δουλεύουν σκληρά για να ζήσουν. Αποκτούν παιδιά κι εγγόνια.
Τις τρεις γενιές αυτής της οικογένειας, τα προβλήματά τους, τις λιακάδες και τις φουρτούνες τους, περιγράφει ο Τζέφφρυ Λεντ σ' αυτό το μυθιστόρημα - έργο επικό πικρής και μαγευτικής ομορφιάς. Το Φθινόπωρο φωτίζει την κοινωνία εκείνης της εποχής, τις σχέσεις ανάμεσα στους μαύρους και τους λευκούς, στο Βορρά και το Νότο, καθώς και την εξέλιξη και τις βιαιότητές της. Είναι ένα άγριο και απόλυτα ρεαλιστικό τοπίο της Αμερικής κι ένα αξέχαστο πορτραίτο της αμερικανικής οικογένειας.