Η νύχτα που πέρασε στον ιππόδρομο του Πράτερ ένας Βιενέζος αριστοκράτης δεν είναι μόνο "φανταστική", μαγική, είναι και θαυματουργή· κι αυτό γιατί η νύχτα εκείνη προκάλεσε μια συνταρακτική αφύπνιση μέσα του.
Ο ήρωας περιγράφει τον εαυτό του όπως ήταν πριν απ' αυτή τη νύχτα, σε σημειώσεις που βρέθηκαν μετά το θάνατό του: ένας αριστοκράτης της καλής κοινωνίας της Βιέννης που περνούσε τον καιρό του μέσα σε μια ανέμελη απραξία. Ώσπου, μια μέρα, ζει στον ιππόδρομο του Πράτερ μια εμπειρία που τον αλλάζει ολοκληρωτικά: κυριεύεται από το πάθος. Η μεταστροφή αυτή είναι ψυχολογική όσο και δραματική. Ο ήρωας είναι τώρα μεθυσμένος από αυτό που παρατηρούσε αφ' υψηλού και ζήλευε στους άλλους. Στη διάρκεια της νύχτας, η περιφρόνηση έγινε έλξη μαγική. Αυτή η πλήρης ανατροπή, με όλες τις σκληρές αμφιταλαντεύσεις που τη συνοδεύουν, είναι το μυστικό της ζωής του. Για να την επιτύχει, θα χρειαστεί να ζήσει ακόμη μια εμπειρία, αυτή της καταγραφής των συναισθηματικών του μεταπτώσεων.