Το αίνιγμα, από τις πιο παλιές μορφές λαϊκού λόγου, κοινό κτήμα σε όλους τους λαούς του αρχαίου κόσμου, δημιουργήθηκε και διαδόθηκε προφορικά.
Αγώνες αινιγμάτων γίνονταν μπροστά σε ακροατήριο, ανάμεσα σε δύο άτομα, ή σε δύο ομάδες, ή ανάμεσα σε δύο βασιλιάδες, που έπαιζαν τα βασίλειά τους και όλα τους τα αγαθά. Σήμερα μπορεί να διοργανωθούν αγώνες ανάμεσα σε παιδιά, και, γιατί όχι, και ανάμεσα σε μεγάλους.
Από τον μεγάλο πλούτο των αινιγμάτων της ελληνικής παράδοσης διαλέξαμε τα πιο γνωστά και τα πιο διαδεδομένα.