Η τελευταία δεκαετία του 20ού αιώνα σφραγίστηκε από μία έξαρση των εθνοτικών και εθνικιστικών αισθημάτων, τα οποία οδήγησαν συχνά σε αιματηρές συγκρούσεις, αλλαγές συνόρων και ένα νέο γεωπολιτικό status quo. Η περιοχή των Βαλκανίων είχε το θλιβερό προνόμιο να πρωταγωνιστεί σ' αυτό το δράμα.

Ποια είναι τα στοιχεία εκείνα στον αστερισμό του πολιτισμού και της κοινωνικής οργάνωσης τα οποία μερικές φορές, αλλά όχι πάντα, γεννούν εθνικισμό; Ποιες είναι οι διαδικασίες εκείνες που συμβάλουν στην διαμόρφωση της εθνικής και εθνοτικής συνείδησης;

Η συγγραφέας προσπαθεί να απαντήσει στα ερωτήματα αυτά, εξετάζοντας το ρόλο που ο εθνικισμός και η εθνική ταυτότητα παίζουν στην προώθηση, διατήρηση και ανάπτυξη των εθνών - κρατών, όπως επίσης και στη δημιουργία εκείνων των οικονομικών και πολιτικών δομών που θα ταίριαζαν καλύτερα στο πλαίσιο των ανταγωνιστικών διεθνών σχέσεων.