Στα ζοφερότερα χρόνια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όταν τίποτα δεν έμοιαζε ικανό να σταματήσει τα γερμανικά στρατεύματα, ο Χίτλερ στρέφει την προσοχή του στην Κρήτη, ιδανική βάση για τη γερμανική κυριαρχία στη Μέση Ανατολή. Όμως η γερμανική διοίκηση δεν είχε υπολογίσει μία εκκεντρική ομάδα βρετανών μυστικών πρακτόρων που θα στεκόταν εμπόδιο στα σχέδια της εκτελώντας τολμηρά σαμποτάζ στη σκιά των ναζιστικών δυνάμεων κατοχής.
Η "Επιχείρηση "Αριάδνη"" αφηγείται την εκπληκτική ιστορία αυτού του μυστικού πολέμου από την οπτική των ερασιτεχνών στρατιωτών - πανεπιστημιακών, αρχαιολόγων, συγγραφέων- που βρέθηκαν να δρουν ως κατάσκοποι στην Κρήτη επειδή, όπως το έθεσε ένας από αυτούς, είχαν προχωρήσει στην "επιλογή του μαθήματος των αρχαίων ελληνικών στο σχολείο": του Πάτρικ Λη Φέρμορ, μιας Βυρωνικής μορφής και μετέπειτα διάσημου ταξιδιωτικού συγγραφέα, ο οποίος ως έφηβος είχε διασχίσει με τα πόδια την Ευρώπη την περίοδο της ανόδου του Χίτλερ στην εξουσία· του Τζον Πέντλμπερυ, ενός τολμηρού αρχαιολόγου με γυάλινο μάτι και μπαστούνι με λάμα ξίφους· του Ζαν Φίλντινγκ, ενός συγγραφέα που αργότερα θα μετέφραζε στα αγγλικά τη "Γέφυρα του ποταμού Κβάι" και τον "Πλανήτη των πιθήκων"· και του Σάντυ Ρέντελ, ενός μετέπειτα ρεπόρτερ των Times που υπερηφανευόταν ότι η μεταμφίεσή του τον έκανε να δείχνει πιο σκληροτράχηλος από τους Κρητικούς ορεσίβιους δίπλα στους οποίους πολεμούσε.
Εισχωρώντας κρυφά στην κατεχόμενη Κρήτη, οι κατάσκοποι αυτοί ενώθηκαν με τους Κρητικούς αντιστασιακούς, για να θέσουν σε εφαρμογή ένα πανούργο εγχείρημα προκειμένου να αποτρέψουν τα σχέδια των Ναζί, με αποκορύφωμα την τολμηρή και εξαιρετικά επικίνδυνη αποστολή της απαγωγής του Γερμανού διοικητή του νησιού.