Ένα παγωμένο χειμωνιάτικο πρωινό, ο επιθεωρητής Βαλάντερ δέχεται ένα τηλεφώνημα ρουτίνας. Αυτό που αντικρίζει όταν φτάνει στο απομονωμένο αγρόκτημα είναι πραγματικά τρομερό. Άγνωστοι βασάνισαν και σκότωσαν τον ηλικιωμένο αγρότη ενώ η γυναίκα του, ζωντανή ακόμα, βρίσκεται σε απελπιστική κατάσταση. Προλαβαίνει όμως να δώσει ένα και μοναδικό στοιχείο: οι δράστες ήταν ξένοι. Όταν αυτό διαρρέει στον Τύπο, ο ρατσισμός και το μίσος ξεσπούν.
Ο Κουρτ Βαλάντερ είναι ανώτερος αξιωματικός της αστυνομίας και η ζωή του κάθε άλλο παρά ευχάριστη είναι. Τώρα όμως τα γεγονότα τον πιέζουν. Μαζί με τη γοητευτική εισαγγελέα Ανέτ Μπρολίν ρίχνεται στη μάχη εναντίον της ξενοφοβίας που απειλεί να πνίξει την πόλη τους. Ο Κουρτ Βαλάντερ έχει πλέον εξελιχθεί σε σύμβολο!