Παρακινημένος από την αιφνίδια έκρηξη στις τιμές του πετρελαίου, ο πατέρας του νεαρού Τζο έρχεται με την οικογένεια του στην πετρελαιοπαραγωγό πόλη Μεγάλοι Καταρράκτες της Μοντάνα, με την ελπίδα πως θα επωφεληθεί κι αυτός από τη γενική ευφορία. Το καλοκαίρι όμως της ίδιας χρονιάς στα δασωμένα βουνά, που υψώνονται γύρω από την πόλη, ξεσπούν φοβερές πυρκαγιές και ο Τζο, που έχει χάσει στο μεταξύ τη δουλειά του ως δάσκαλος του γκολφ στην τοπική λέσχη, σπεύδει να ενταχθεί στα σώματα πυρόσβεσης, που σχηματίζονται για την καταπολέμηση των γιγαντιαίων πυρκαγιών. Όσο αυτός παλεύει με τις φωτιές, η γυναίκα του γνωρίζει κι ερωτεύεται έναν άλλο άντρα και το καλοκαίρι των πυρκαγιών και του καπνού, γίνεται το καλοκαίρι των μεγάλων αλλαγών, που ανατρέπουν τη ζωή ολόκληρης της οικογένειας και κυρίως του νεαρού Τζο.
