Ο οργανισμός, που φέτος συμπληρώνει τα ογδόντα χρόνια του, ιδρύθηκε αρχικά με την ονομασία Λυρική Σκηνή του Βασιλικού (Εθνικού) Θεάτρου. Τα επίσημα εγκαίνια πραγματοποιήθηκαν στις 13 Δεκεμβρίου 1939 σε κτίριο του Εθνικού θεάτρου επί της οδού Μενάνδρου 65, όπου εγκαταστάθηκαν τα γραφεία του καλλιτεχνικού προσωπικού της Λυρικής Σκηνής και οι αίθουσες δοκιμών. Η αυλαία για τον θίασο που μόλις είχε συσταθεί υψώθηκε την Τρίτη 5 Μαρτίου 1940 με τη "Νυχτερίδα" [Die Fledermaus] του Γιόχαν Στράους γιου [Johann Strauss II], στη διασκευή του 1929 από τους Μαξ Ράινχαρτ [Max Reinhardt] και Έριχ Κόρνγκολντ [Erich Korngold]. Η οπερέτα αυτή του γερμανόφωνου χώρου, στην οποία αξιοποιήθηκαν ηθοποιοί του Εθνικού θεάτρου πλάι στην ορχήστρα και στους νέους τραγουδιστές, επαναλήφθηκε το καλοκαίρι του 1940 σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη, στο πλαίσιο των εγκαινίων του Βασιλικού θεάτρου της συμπρωτεύουσας, όπου η παραγωγή συμπλήρωσε τις εκατό παραστάσεις. Στο ίδιο θέατρο της Θεσσαλονίκης παρουσιάστηκε η πρώτη όπερα του δραματολογίου της ΕΛΣ, η Μαντάμα Μπαττερφλάι [Madama Butterfly] του Πουτσίνι [Puccini] στις 4 Σεπτεμβρίου 1940. Η επίσημη πρώτη της ίδιας παραγωγής δόθηκε στην Αθήνα, παρόντος του γιου του συνθέτη Αντόνιο Πουτσίνι [Antonio Puccini], στην Κεντρική Σκηνή του Εθνικού θεάτρου στις 25 Οκτωβρίου, τρεις ημέρες πριν την κήρυξη πολέμου από την Ιταλία.