Ο Γουίλι Ράσελ γεννήθηκε στο Ουίστον, κοντά στο Λίβερπουλ, κι εγκατέλειψε το σχολείο στα δεκαπέντε του χρόνια. Εργάστηκε σε κομμωτήριο έξι χρόνια, σε κατάστημα γυναικείων ειδών και στη βιομηχανία Φορντ, πριν αρχίσει τη σταδιοδρομία του πρώτα ως στιχουργός κι έπειτα ως θεατρικός συγγραφέας. Τα θεατρικά έργα του "Εκπαιδεύοντας τη Ρίτα" και "Σίρλεϋ Βαλεντάιν" έγιναν κινηματογραφικές ταινίες. Ζει στο Λίβερπουλ με την οικογένειά του.