Η Βανέσα Ντιφένμπα γεννήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο και μεγάλωσε στην Καλιφόρνια. Σπούδασε δημιουργική γραφή στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και κατόπιν ανέλαβε να διδάξει σε νέους ανθρώπους οι οποίοι ζούσαν σε μη προνομιούχες κοινότητες. Σήμερα ζει μαζί με το σύζυγο και τα τρία παιδιά τους στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης.